Paradiso

Veel mensen denken dat poppodium Paradiso in een oude kerk gevestigd is, maar dit is niet helemaal waar. Het gebouw is in 1880 gebouwd als verenigingsgebouw van de godsdienstige vereniging De Vrije Gemeente, een afsplitsing van de Hervormde Kerk. Het gebouw werd gered voor de sloop, maar dit ging niet zonder slag of stoot. 

In de jaren zestig daalde het aantal kerkgangers flink; door veranderende maatschappelijke trends verminderde de betrokkenheid en interesse in de kerk. Hierdoor waren veel kerkgemeenschappen genoodzaakt hun deuren te sluiten. Prachtige kerken werden gesloten en soms zelfs gesloopt. 

Het verenigingsgebouw dat wij nu kennen als Paradiso, stond jarenlang leeg. Het diende tijdelijk zelfs als opslagplaats voor tapijten. De leegstand en het slechte onderhoud zorgden voor een aftakeling van het gebouw. Ook deze bijzondere ‘kerk’ was bijna gesloopt geweest, 

In de zomer van 1967, ook wel ‘the summer of love’, werd er een bijeenkomst georganiseerd door hippies in het Vondelpark: een Love-In Happening. Het trok zo'n vijftig jongeren aan, die samenkwamen om muziek te maken.

De jongeren waren al langer op zoek naar een eigen plek voor het voeren van debatten, het maken van muziek, het organiseren van concerten en happenings, maar onderhandelingen met de gemeente over een eigen plek liepen zo stroef dat ze tot actie overgingen.

Vanuit het Vondelpark werd deze love-in happening voortgezet in het voormalig verenigingsgebouw, waarna het pand werd gekraakt. De politie ontruimde het gebouw al vrij snel, maar de kraakactie zorgde er uiteindelijk wel voor dat de gemeente de noodzaak zag om iets te doen en ging op zoek naar een antwoord op de behoefte aan huisvesting voor nieuwe vormen van jeugdcultuur.

Zo kreeg het Verenigingsgebouw een nieuwe bestemming, namelijk poppodium Paradiso. Wat begon als een rebelse uitlaatklep voor de jeugd groeide uit tot een van de meest iconische poppodia. Dankzij deze jongeren in 1967 is Amsterdam een iconisch poppodium rijker, met optredens van onder andere The Rolling Stones, Pink Floyd en Lady Gaga.