De aanleg van de Westelijke Eilanden

Amsterdam telt meerdere eilanden, samen de Westelijke Eilanden genoemd. Wat is het verhaal achter deze eilandengroep? 

Tussen 1578 en 1665 vonden vier grote, geplande stadsuitbreidingen van Amsterdam plaats: de Eerste, Tweede, Derde en Vierde Uitleg genoemd. Deze stadsuitbreiding zorgde ervoor dat Amsterdam van 30.000 tot 160.000 inwoners groeide; Amsterdam werd de belangrijkste handelsstad van Europa. 

Tijdens de Derde Uitleg in 1610 werden onder andere drie nieuwe eilanden, Realen-, Prinsen- en Bickerseiland, aangelegd voor scheepsactiviteiten. 

De eilanden hebben niet altijd zo geheten. Aanvankelijk heetten de eilanden het Voor-, Midden- en Achtereiland. Het Vooreiland werd vernoemd naar de man die de aanleg in het stadsbestuur had aangestuurd, Jan Bicker. Het Middeneiland kreeg de naam van de eerste drie Prinsen van Oranje. En het Achtereiland? Die werd vernoemd naar Jacob Reael, die ook een belangrijke rol in het stadsbestuur speelde. Zo ontstonden het Bickers-, Prinsen- en Realeneiland.